菊是合时的花卉，在“霜降之时，唯此草盛茂”，是以菊被前人视为“候时之草”;并且由於菊之怪异品性，菊成为性命力的象徵。自力寒秋的菊花，在前人眼里有著不平常的文明意思。它在仙道方家眼中是“延寿客”、不老草。是以，赏菊与饮菊花酒成为重阳的首要节俗。晋朝蓬菖人陶渊明爱菊之朴直，以菊明志。玄月九日此日，他虽家贫无酒，但仍然出门坐进宅旁菊花丛中，久之，满手把菊。俄然，江州刺史王弘送来了重阳酒，陶渊明“即使就酌，醉而归”。陶渊明所饮之酒大要便是用客岁菊花变成的菊花酒。
菊花洒用菊花杂和黍米变成，“菊花舒时，并采茎叶，杂黍米酿之，至来年玄月九日始熟就饮焉，故谓之菊花酒”。九日所酿的菊花酒在现代被视为中途夭折的长寿酒，《太清记》称：“玄月九日探菊花与茯苓、松脂，久服之使人不老。”菊花酒固然达不到“使人不老”的奇效，但它简直有清热解毒、嫡祛风、平肝疏肺、益阴滋肾的药用代价。玄月九日是传统的赏酒节，唐人王勃诗咏其事;“九日重阳节，门门有菊花。不知来送酒，若个是陶家。”直到宋时，重九季节的风俗勾当仍然是“饮新酒，泛英替菊”，宋人以菊花、茱萸泡酒，名茱萸为“辟邪翁”，菊花为“延寿客”，以为借此二物，“以消阳九之厄”。重阳酿酒、赏酒之俗在官方延续传承，山东滕县、临沂、日照等地，在近现代仍多於重阳造菊花酒，本地谣谚有：“玄月九，九重阳，菊花做酒满缸香。”
明朝，在《陶庵梦忆》中记录有：“兖州绍绅家风气袭王府。赏菊之日，其桌、其炕、其灯、其炉、其盘、其盒、其盆盎、其看器、其杯盘大觥、其壶、其帏、其褥、其酒;其面食、其衣服花腔，无不菊者夜烧烛照之，蒸蒸烘染，较日色更浮出数层。席散，撤苇帘以受繁露。”
清朝赏菊，如《燕京岁时记》：“九花者，菊花也。每届重阳，贫贱之家，以九花数百盆，架度广厦中前轩后轻(轩轾，车前高后低叫轩，前低后高叫轩，比喻凹凸好坏)，望之若山，曰‘九花山子’。四周聚积者，曰‘九花塔’。”在《清嘉录》中记姑苏赏菊勾当说：“畦菊乍放，虎阜花农，已干盎(现代腹大口小的器皿)百盂担入都会。居人买为瓶洗供赏者，或五器七器为一台，梗中置熟铁丝，偃仰能如人意。或于广庭大厦堆垒千百盆为玩者，绉纸为山，号菊花山。而茶楼尤盛。”另如《金瓶梅》、《浮生六记》等书中也有赏菊之记录。至今，重阳节时代，各大公园也仍构造大型菊展，并将菊缚扎成各种动动物，人物等外型，非常雅观。