简体字，与繁体字是绝对而言的，一个汉字若是有两个以上的形体，这几个形体笔画多的叫繁体字，笔画少的叫简体字。初期的汉字是由丹青成长起来的即象形字，描画事物抽象的邃密和大略就发生了简体与繁体之区分。在甲骨文中，一些字就同时存在繁体和简体。
因为隶变今后仍有不少字布局庞杂，笔画单一，南北朝以来，在经常利用的楷体汉字中，有一局部呈现了较简洁的俗字，笔画比正字少的俗字，普通被叫做简体字。中国四大名著之一的《水浒传》中就已呈现了“劉”的简化字“刘”字的写法。
简体字是风行的形体较简略单纯的俗字，比方“臺”写作“台”、“銹、綉”写作“锈、绣”等，而简化字是在简体字的根本上清算改良由发布的法定简体字，具备独一性。
简化字是1950年月今后中华国民共和国当局在传统汉字的根本长进行了汉字简化而发生的字体。由此亦发生了繁体字的对称，意指该字在简化前的写法。统一汉字，简化字比繁体字笔画为少。简化字在当今中国大陆地域为标准汉字的一种。不过，传统汉字中也有良多汉字并不被简化，如：“工欲善其事，必先利其器”。这些汉字叫作传承字，既不属于繁体字，也不属于简化字。